Наиболее крупные населенные пункты: г. Орлов, с. Тохтино, с. Чудиново, д. Кузнецы, д. Цепели. Количество административно-территориальных единиц: 1 город, 2 поселка, 7 сел, 181 деревня.

Доходы района в 2009 году составили 194 761,5 тыс. руб., в том числе собственные 36950,2 тыс. руб., расходы составили 202456,4 тыс. руб. Получено субвенций 67818,8 тыс. руб.

3 предприятия отнесены к пищевой промышленности, к лесной и деревообрабатывающей промышленности - 13 предприятий, 2 предприятия заняты предоставлением услуг по монтажу, ремонту и техническому обслуживанию машин, 5 предприятий заняты производством и распределением пара, газа и воды, 1 предприятие занимается издательской деятельностью.

В районе работает 12 сельскохозяйственных предприятий и 3 фермерских хозяйства, занятых производством сельскохозяйственной продукции. Район входит в число лучших по надоям молока.

На начало 2009 года численность постоянного населения составила 14,6 тыс. человек, сократившись на 205 человек в сравнении с предыдущим годом.

Численность мужского населения составляет 6571 человека, численность женщин – 7996 человек. Население в трудоспособном возрасте- 9091 человек или 62,4% постоянного населения. Численность населения в возрасте старше трудоспособного составляет – 3335 человек, что составляет 23%.

Так, во второй половине XIII века была построена небольшая крепость, вошедшая в историю под названием – Орловское городище.

Основную массу первых поселившихся в городище людей составляли крестьяне. Они занимались земледелием, скотоводством, охотой, рыбной ловлей.

В 1459 году город Орлов под своим именем был упомянут в летописи впервые, в связи с походом войск русского царя Василия – II для захвата вятских земель и присоединения их к Московскому государству.

Существует несколько версий о возникновении названия города и одна из них предполагает, что название город получил за обилие в его окрестностях орлов-беркутов и орлов-белохвостов.

11 сентября 1780 года Указом императрицы Екатерины II было образовано вятское наместничество, состоящее из 13 уездов. В числе их был Орловский уезд с центром в городе Орлове. Став уездным городом, уже 18 декабря 1780 года было организовано уездное управление. А так как только уездные города имели право на свои гербы, то уже в мае 1781 года Екатериной II– был утвержден герб города Орлова. Он представлял из себя: в верхней части герб города Вятки – золотой щит, на нем изображена рука, выходящая из облаков и держащая лук со стрелой, а в верхнем углу красный крест. В нижней части – в серебряном поле, сидящий при реке орел. Немногим отличается современный герб Орловского района от исторического.

Удобное расположение города, уже в XVIII веке сделало его одним из центров торговли Вятской земли. Сюда приезжали купцы из многих городов Европейской России и Сибири. Через Орлов проходили Архангельский и Московский тракты, шла дорога на Великий Устюг, что позволяло орловским мастеровым и купцам представлять свои товары далеко за пределы Вятской земли.

В 1870 году в Орловском купеческом сословии состояло 45 человек. В те годы, небольшой по населению уездный город, расположенный рядом с губернским, выступал в торговых делах, как достойный соперник Вятке. В Орлове купцов первой гильдии было два, в Вятке – семь; купцов второй гильдии в Орлове – 43, в Вятке – 71.

Первоначально дома в городе были деревянными, но по мере того, как развивался и богател город, стали появляться добротные каменные строения, некоторые сохранились и до настоящего времени.